বহির্জাগতিক জীবনের সম্ভাবনা সবসময় মানুষকে মুগ্ধ করে। আমরা যখন বুঝতে পেরেছি যে তারা রাতের আকাশে আলোর অন্যান্য বিন্দু থেকে আলাদা ছিল তখন থেকেই লোকেরা মঙ্গল গ্রহ এবং অন্যান্য কাছাকাছি গ্রহগুলিতে এলিয়েন জীবন সম্পর্কে অনুমান করেছে। যদিও আজ আমাদের প্রযুক্তিগত ক্ষমতা আমাদের সেই জগতগুলিকে কাছে থেকে অধ্যয়ন করতে এবং এমনকি অন্যান্য নক্ষত্রের চারপাশের গ্রহগুলিকে দেখতে (এবং শুনতে) অনুমতি দিয়েছে, তবুও আমরা মহাবিশ্বে একা আছি কিনা এই প্রশ্নের একটি নির্দিষ্ট উত্তর কি আমাদের জানা আছে?
পৃথিবীর বাইরে জীবনের প্রমাণের অভাবের অর্থ এই নয় যে আমাদের কোন ধারণা নেই যে সেখানে কী থাকতে পারে বা হওয়া উচিত। আমরা পৃথিবী নামক গ্রহের বাইরে এবং আমাদের সৌরজগতের গ্রহ এবং চাঁদ থেকে শুরু করে তার বাইরের বিশাল বিস্তৃতি পর্যন্ত যত বেশি শিখি ততই বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠি যে এলিয়েন জীবন অবশ্যই সেখানে থাকবে
অনেক লোক এলিয়েনদের বিশ্বাস করে, যদিও এই বিশ্বাসটি সিনেমা এবং ইউএফও দাবির উপর ভিত্তি করে থাকে। কিন্তু বিজ্ঞান এই সম্ভাবনার জন্য অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে যে আমরা মহাবিশ্বে একা নই, এবং সেখানে প্রকৃতপক্ষে কোন ধরনের জীবন থাকতে পারে।
আমরা কি জানি ভিনগ্রহের জীবন থাকার সম্ভাবনা কতটা? ভিনগ্রহের জীবন অন্য উপায়ে বিদ্যমান কিনা সেই প্রশ্নটি করার জন্য, আমরা হয়তো জিজ্ঞাসা করতে পারি যে পৃথিবীই মহাবিশ্বের একমাত্র গ্রহ যেখানে জীবন বিকাশ লাভ করেছে। পর্যবেক্ষণযোগ্য মহাবিশ্বে ২ ট্রিলিয়ন বা তার বেশি ছায়াপথ থাকতে পারে। আমাদের মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সিতে অন্তত ১০০ বিলিয়ন তারা রয়েছে বলে মনে করা হয়। যেহেতু এক্সোপ্ল্যানেট গবেষণা অন্যান্য নক্ষত্রের আশেপাশে গ্রহের বিস্তার উন্মোচন করে চলেছে, এটি ক্রমবর্ধমানভাবে দেখা যাচ্ছে যে মহাবিশ্বের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ নক্ষত্রের চারপাশে অন্তত একটি গ্রহ রয়েছে।
এ মহাবিশ্বে আমরা একা আছি কিনা জিজ্ঞাসা করার সময় বিবেচনা করে নেয়া যাক, ২০ সেক্সটিলিয়ন, বা ২০ বিলিয়ন ট্রিলিয়ন — একটি বিস্ময়কর সংখ্যা রয়েছে তাহলে, পৃথিবী কি ২০ সেক্সটিলিয়নের মধ্যে একটি? অথবা সেখানে অনেক জগত আছে, এটা কি সম্ভব যে জীবনের একাধিকবার আবির্ভূত হয়েছে? এর জবাবে “দুটি সম্ভাবনা বিদ্যমান: হয় আমরা মহাবিশ্বে একা বা আমরা একা নই। দুটোই সমান ভয়ঙ্কর।”
আমরা যখন এলিয়েন বলি তখন আমরা কী বুঝি?
অনেক লোকের জন্য, “এলিয়েন” শব্দটি ছোট সবুজ পুরুষদের চিত্র তৈরি করে — এমন প্রাণী যা চেহারায় অন্তত কিছুটা মানুষের মতো। কিন্তু অ্যাস্ট্রোবায়োলজিস্টরা (যারা বৈজ্ঞানিকরা বহির্জাগতিক জীবনের সম্ভাবনা অধ্যয়ন করেন) যে এলিয়েনগুলি খুঁজে পাওয়ার আশা করেন তাদের সংখ্যা অনেক ছোট। তাদের গবেষণা পৃথিবীতে জীবনের ইতিহাসের উপর ভিত্তি করে, এলিয়েন জীবনের সবচেয়ে সম্ভাব্য রূপটি হল মাইক্রোস্কোপিক।
পৃথিবীতে প্রাণের অস্তিত্বের প্রথম ৩ বিলিয়ন বছরের জন্য, এটি সমস্ত মাইক্রোস্কোপিক ছিল। উদ্ভিদের বিকাশের অনেক আগে থেকেই আমাদের বায়ুমণ্ডলকে অক্সিজেন দিয়ে ভরাট করার জন্য জীবাণুগুলি দায়ী ছিল। জীবাণুগুলি এখনও পৃথিবীর জীবন গঠনের একটি বড় অংশ তৈরি করে এবং তারা অতি—উষ্ণ গভীর সমুদ্রের ভেন্ট, অ্যাসিডিক পুল এবং বরফের পুরু বিছানার মতো অত্যন্ত অপ্রয়োজনীয় পরিবেশেও উন্নতি লাভ করে। যেহেতু তারা জীবনের বিবর্তনের একটি প্রাথমিক এবং দীর্ঘস্থায়ী পর্যায়ের প্রতিনিধিত্ব করে এবং বিভিন্ন পরিস্থিতিতে বিদ্যমান থাকতে পারে, জীবাণু হল সবচেয়ে সম্ভাব্য ধরণের জীব যা আমরা অন্য জগতে খুঁজে পাব। তবে তাদের এই ধারণা যে চূড়ান্ত সত্য তা কিন্তু নয়।
আমাদের অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে হবে। যদিও এখনও পর্যন্ত কোনও প্রমাণ নেই যে এলিয়েনরা সেখানে রয়েছে কিংবা তারা আমাদের সাথে দেখা করতে এসেছেন। বহির্জাগতিক জীবনের সম্ভাবনা এত বেশি যে আমাদের কেবল অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে হবে।
অন্য একটি পৃথিবী অন্বেষণ করার প্রতিটি মিশনের সাথে, দূরবর্তী নক্ষত্র সিস্টেমে উঁকি দেওয়া প্রতিটি স্পেস টেলিস্কোপ, এবং প্রতিটি রেডিও টেলিস্কোপ এবং অন্য সভ্যতার সংকেত শোনার সাথে, আমরা যে কসমসে বাস করি সে সম্পর্কে আরও শিখছি এবং এটি করতে গিয়ে, নিজেদের সম্পর্কেও জানতে পারছি। অনুসন্ধানে যদি আমরা আমাদের গ্রহের বাইরে অন্য কোন প্রাণের রূপ খুঁজে না পাই, তবুও এটা জেনে স্বস্তি পাওয়া যায় যে মহাবিশ্বের বিশালতায়, আমরা প্রায় অবশ্যই একা নই।
